La peur de passer pour stupide
Voilà une des grandes craintes de notre époque : être, ou paraître, stupide. Elle fait que l'on se tait en réunion, que l'on n'ose pas poser la question qui nous brûle les lèvres, que l'on approuve ce que l'on n'a pas compris. Elle coûte cher, et pourtant elle se discute.
Les avantages de la stupidité
Commençons par une provocation. Être stupide comporte quelques avantages : se satisfaire béatement de choses superficielles, ne pas être trop sollicité par les autres (car qui voudrait être aidé par quelqu'un de stupide, donc en général d'incompétent ?), et donc être tranquille. Si la stupidité avait tous ces avantages, pourquoi la craindre autant ? C'est qu'elle menace autre chose que notre confort : notre image.
Deux peurs différentes
Il faut distinguer deux craintes qui se ressemblent : se croire réellement stupide, et avoir peur de paraître stupide alors qu'on ne se pense pas tel.
Dans le premier cas, la consultation montre en général qu'il s'agit d'autre chose que d'un défaut d'intelligence. Soit d'un problème de méthode : on ne sait pas comment s'y prendre pour penser. Soit d'un manque de confiance en soi et d'autocensure : on pense, mais on n'ose pas aller au bout. Soit encore d'une forme de chaos émotionnel qui rend difficile le fait de penser. Ces trois causes se travaillent. L'intelligence, de ce point de vue, ressemble moins à un don qu'à une pratique.
Dans le second cas, la question devient plus intéressante encore. Si je ne me crois pas stupide, pourquoi craindre de révéler une stupidité qui n'existe pas ? Peut-être parce que je n'en suis pas si sûr. Peut-être parce que je confonds ignorer quelque chose et être bête. Peut-être parce que mon image compte plus pour moi que ce que je pourrais apprendre en avouant mon ignorance.
Socrate et l'aveu d'ignorance
Socrate passait pour le plus sage des Athéniens parce qu'il savait qu'il ne savait pas. Ses interlocuteurs, eux, préféraient souvent se fâcher plutôt que reconnaître qu'ils n'avaient pas de réponse. La peur de paraître stupide est exactement ce qui empêche ce premier pas. Reconnaître que l'on ne sait pas est la condition pour commencer à penser. Celui qui craint par-dessus tout d'avoir l'air bête se condamne à ne jamais apprendre devant témoin.
En consultation
En consultation, je vous demanderai justement de faire ce que cette peur interdit : formuler des hypothèses sans certitude, accepter d'avoir tort, reconnaître une contradiction. C'est inconfortable, et c'est précisément l'exercice. Nous chercherons d'où vient l'image d'intelligence que vous tenez tant à préserver, à qui elle s'adresse, et ce qu'elle vous coûte. On découvre souvent que la peur de paraître stupide nous rend moins intelligents que nous ne le sommes.
Pour aller plus loin
Cette question fait partie des problèmes que l'on travaille en consultation philosophique, à distance ou au cabinet, près de Paris.
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